有些地区生下小孩难养（好生病等），也会进行过继（形式上），认为这样孩子好养活些。
旧时农村为何有“过继”之风呢？因为在农村有句俗语：“不孝有三，无后为大”。一对夫妻如果没有儿子，就会让人瞧不起，死后就没人戴孝、摔盆、抱牌位，并且没有儿子，也就没有孙子，几十年过去后就成了绝户，坟前无人扫墓，断了祖宗香火。所以没有儿子的人，都把“过继”看成头等大事，千方百计要从同族后人中寻摸个“儿子”来。
过继时需写凭证，称为过继文书，由双方签字划押，族人参与，亦得宗族认可。旧时，过继为族中大事，一般要举行仪式。仪式由双方父母参加，并请族长到场，郑重立下过继文书，写明抚养权及遗产继承权或约定财产分配，并宴请邻里、族老，自此过继宣告成立。
过继文书一般写于红纸或红布之上，表示喜庆，有增人添丁之意。
立嗣文书
今有××县××乡××村村民王老大（身份证：）自愿将其子（女）王学林（身份证：）过继给××县××乡××村村民王老二（身份证：）。过继以后，王老二与王学林以父子相称，共同生活，王老二应当对王学林进行教育抚养（继子女已成年则该项无必要写上），王学林成年后应对王老二夫妇赡养送终。
今有××县××乡××村村民王老大（身份证：）自愿将其子（女）王学林（身份证：）过继给××县××乡××村村民王老二（身份证：）。过继以后，王老二与王学林以父子相称，共同生活，王老二应当对王学林进行教育抚养（继子女已成年则该项无必要写上），王学林成年后应对王老二夫妇赡养送终。
当事人：王老大（签字或盖章）
当事人：王老二（签字或盖章）
当事人：王学林（签字或盖章）
见证人：储老三（签字或盖章） 当事人：刘老四（签字或盖章）
立书时间： 年 月 日
继书二
立字据人于宗正，因祖叔于绍勇年迈将近六旬，有子于宗臣在外多年不能回家，家中缺乏劳力需人照管，今情愿将次子于田绪过继于绍勇名下为继承孙。于田绪自带地亩土地大分七分，此事全家同意永不反悔。于绍勇的土地房屋家具等一切全部由于田绪承种为业，与亲友族人一概不能干涉。于绍勇的土地耕耩锄割收生活穿全部由于田绪照管。其照顾有南凹子土地大分七分，此地出产的粮食除去公粮其他赋税外，其余粮由于绍勇自用，此事双方同意永不反悔，空口无凭，立字据为证。
亲族人：（略）
启开一：于宗臣回家土地大分伍分，房子二间。
一九五四年国历七月二七日
继嗣文书到底啥样呢？让我们先看一份“乾隆二十五年(公元1760年)赵守忠过继文书”——
“立过继文约人赵守忠因三门胞弟无子，今情愿将三子小秋过与三门胞弟守和门下继嗣承祧。同本族人等言明，自过继之后，凡三门胞弟一应事体俱系小秋照理，凡三弟所遗一切房产地基财物树木等项俱系小秋为业。各出情愿，并无异说，恐后无凭，立过继文约永远存照。”
我们看到，这份继嗣文书用毛笔书写于宣纸之上，宽29.5厘米，高32.5厘米，不但写明了过继原因、过继对象，还包括过继后双方的责任和义务、过继活动的当事人、见证人等。
近日翻看《儒林外史》，浏览到第二十五回“鲍文卿南京遇旧 倪廷玺安庆招亲”，讲到戏班子老板鲍文卿无子，而修乐器的落魄文人倪霜峰生养过六个儿子，因无力抚养死了一个卖了四个，第六子也“只因衣食欠缺，留他在家跟着饿死，不如放他一条生路。”准备卖掉。于是鲍文卿就出二十两银子，将倪廷玺过继为子，改名鲍廷玺，找左右邻居做见证人，立有文书如下：
立过继文书倪霜峰，今将第六子倪廷玺，年方一十六岁，因日食无措，夫妻商议，情愿出继与鲍文卿名下为义子，改名鲍廷玺。此后成人婚娶，俱系鲍文卿抚养，立嗣承裆，两无异说。如有天年不测，各听天命。今欲有凭，立此过继文书，永远存照。嘉靖十六年十月初一日。
立过继文书：倪霜峰。
凭中邻：张国重、王羽秋。
这个契约虽然简短，但把过继的主要事宜都说清楚了，详略得当，尤其“如有天年不测，各听天命”一句，现今的文书要好多词句表述，也不一定达到所要表达的效果。特录在此以供借鉴。