石佛寺位于岳西县城西北60公里的包家乡石佛村，这里是淮河之源--淠河的源头，地处皖鄂两省三县（岳西、霍山、英山）结合部的鹞落坪国家级自然保护区，钟灵毓秀，造化神奇。
同治十年石佛寺重修碑记记载:“盖闻云横鹫岩，悉觇佛国之威灵；仙迓鸾舆，共仰神明之赫濯。惟兹寺名石佛，地有霍山，虎跃龙盘，览此境无非仙界；山青水秀，登斯处即是名区……”光绪十九年（1893）重修新碑碑记记载：“从来名胜之境,誌于经传者,亦属为,但莫为之。前虽美，弗彰，笑为之；后虽盛，不传。衡南胜状，在锁口二山，嶙嶒突兀，气象万千……”，石佛之美，由此可见一斑。
石佛寺始建时间不详。根据当地大多数老人回忆，文革前期，石佛寺有两重建筑，前重置钟鼓，后重供佛像，其后虽在文革中遭到破坏，但仍有部分佛像幸存。
石佛寺除了历史悠久、风景秀美之外，其石佛塑像之古老神奇，在整个安徽省境内也所见不多。这里有三尊大佛（如来佛、释迦牟尼佛、药师佛）、二十四诸天和十八罗汉等诸多佛像，其高一米、半米不等。三尊大佛庄严有致，十八罗汉栩栩如生：有的怀中抱着小虎；有的如蒙古将军身披战袍手拿令牌，满怀信心似在观战；有的好似成吉思汗披着头巾托腮思考；有的又如戴笠子帽的蒙古人在悠闲打坐……，这十八罗汉，都塑造成了蒙古人的形象，如蒙古人头戴低冠，发髻后梳，上衣广袖，有的着垂领衣，敞胸，自然而坐，所造形象上复以阴线刻画，淡雅清新，看似简单、随意，实则颇见匠心，从外表形象到内在精神状态，从脸型，体形、姿态、服饰、执物、到背光、莲坐乃至龛形，无处不显露着不同的样式与特点，从而显现出自己所独有的风格。这些罗汉造型有其特定的法度、威仪、手印、标志、姿势、与传统的汉式罗汉造型夸张手法有较大的差异，与其它木雕、泥塑等佛像不同的是，这里所有佛像均以石质为主，雕制成型后再细塑加工，最后敷彩。这些佛像雕塑技法独特，艺术风格粗犷奔放，佛像表情各各不同，或天真稚趣，或高雅清爽，或旷达豪爽，或悠然沉思……其性格鲜明，构思巧妙，风格清新，充分运用写实、想象与象征相结合的手法，注重人与动物的自然配合，突出内在心灵的刻画表达，其彩塑人物与动物在动态和情态上均相互呼应,形象生动，惟妙惟肖；随塑的衣着、冠带、头巾、令牌等也是精妙细致，恰到好处，在总体上形成相互和谐而又富于变化的艺术效果，具有浓厚的写实风格，符合元代藏传佛教造像艺术的典型特征，和元代造像大师刘元的艺术风格极为相似。
元代造像主要特征是脸型丰满圆润，面相清秀靓丽，五官紧凑，表情恬淡柔和；肉髻高耸，多为带三叶或五叶宝冠；躯体健硕，肩宽，腰细，胸部丰满。元代佛像蜂腰长身，姿态妩媚，菩萨袒露上身，高乳丰臀，胸佩璎珞，璎珞的颗粒较大；下身着裙，纹络简洁；莲花台座的莲瓣肥大饱满，底沿外卷面部为倒置的梯形。整个造像具有印度巴拉王朝造像风格。自唐代以后，中国佛教造像艺术的大体程式基本固定下来，并开始在保留其骨髓的基础上，逐渐加入了本民族的造型元素于其中，形成了具有强烈地域风格的中国式造像。
元代造像深受藏传佛教影响。中统元年(1260年)忽必烈登帝位后，即以喇嘛教为国教，并封西藏佛教萨迦派领袖八思巴（1235—1280，又名帕思巴）为帝师，从此藏传佛教成为元朝的国教，元朝历代新帝即位，必先就帝师受戒。中统二年(1261年)，尼泊尔匠师阿尼哥（1244—1306）随八思巴来到元大都(今北京)，受到忽必烈的礼遇和重用，塑造了大批的梵式造像，“凡两京寺观之像，多出其手。”拉开了元代梵式造像的序幕。刘元为其弟子中有名的高手。
刘元，字秉元,蓟之宝坻人(今天津),原为黄冠,后官为昭文馆大学士、正奉大夫、秘书卿,人称“刘正奉”。他对造像很有研究,原师从青州祀道录学习塑像,后师从阿尼哥。《元史》中称:“至元中,凡两都名刹,塑土、范金、抟换为佛像,出元手者,神思妙合,天下称之”，“刘元画塑兼能,时常塑作,且于梵式佛教、汉式佛教均精”。刘元塑像作品至今犹存，如山西省晋城市玉皇庙内二十八宿神像，如今大都保存完好，每个神像的身上，在不同的位置都附着一个不同的小动物，且其造型非常生动，使国内外游人叫绝，而这也是刘元造像艺术的一大特色。刘元一生从事雕塑艺术近六十年，作为中国历史上一位杰出的雕塑大师，其艺术风格一直被其后各朝各代当作鉴别元朝绘画、塑像乃至古建筑的代表。
根据石佛寺造像特点，其与上述元代造像、以及山西省晋城市玉皇庙造像风格均有很大相似之处。其人物均脸型丰满，面貌清秀，表情生动，动物形态栩栩如生；除此之外，石佛寺造像风格的服饰风格也与元代人衣着风格极其类似。据此推测，石佛寺佛像造于元代的可能性极大。今天能在石佛寺看到古代精美石佛造像，让人在欣赏艺术美的同时，更能感觉到一种心灵的震撼，更为人们研究大别山区江淮分水岭民间雕塑艺术提供了宝贵资料。
现在的石佛寺于80年代由乡民集资重建，有斋房三间，殿堂一间，内供三尊大佛、26尊小佛。大佛高3米，分别为如来佛、释迦牟尼佛、药师，全部为石质涂金雕塑。石佛寺前有三天门山高插云峰，寺后有鹰嘴岩云横雾漫，旁有古松如老僧参禅，寺前更是峡谷幽深，林木荫郁，溪流汩汩。
石佛寺地处霍岳古道，来往行人不断，寺中香火旺盛。《霍山县志》记载，有清朝著名诗人戴抡元诗赞:“花落鸟啼春已阑，禅关重款夕阳残。窗环树色团云暗，户绕泉声雨带寒。石佛真如高士卧，山僧且当故人看。萧疏水竹犹无恙，清盘泠然法界宽。”可见当时古石佛寺之幽境。
石佛寺现存碑刻有：石佛寺地藏会碑记（乾隆三十一年）、石佛寺重修新碑碑记（光绪十九年）、石佛寺重修新碑（光绪三十三年）、石佛寺重修碑记（同治十年）、石佛寺换修新碑碑记（立碑时间不详）、石佛寺关王会碑（同治十一年）、石佛寺地藏新碑（道光二十三年）、石佛寺碑记（立碑时间不详）等，除上述珍贵碑刻外，还有元代风格石佛造像，这些不仅记录了石佛寺修建、重修等各项重大事项，更是研究岳西县佛教文化和地方文化的重要载体。
除了佛像材质和造型独特之外，石佛寺茶叶也是史载有名，历来均有“神茶”之说。传说在大别山区有三棵半神茶，其中一棵半是在岳西县境内，一棵在明山寨，半棵在石佛寺。据说因为石佛寺的这棵神茶上，一半茶叶清香四溢，而另一半茶叶味道平常，因此称为“半棵”。历史上，石佛寺茶叶品质优异，多为进贡宫廷、官府之用，便是在今天，石佛寺茶被作为“国宾礼茶”，为国内知名品牌，远销欧亚，2017年石佛寺茶园被评为“全国最美茶园”，可谓深山古寺神茶相得益彰。（宋必硕 张燕飞）