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记得我十几岁的时候到五河去，路过一家坟前，见一个老头在作“清明”（祭奠、扫墓）。祭品是碗麦米饭，一块干肉，一小瓦壶酒，好生奇怪：别处人祭祖都用大米饭，这个老头，怎么用麦米饭祭祖呢？小孩子家怕人，不敢问之。
长大后跟曹河王姓（属五河片）开了亲，心里还老想着麦饭祭祖是怎么回事？为解心结，就跟这里了解人文风俗的老年人攀谈。他们告诉我：明朝末年，崇祯皇帝第四儿子慈照（封为永王，《县志》、《乡志》均有载，这里人习惯称朱慈照——四太子）跟李闯王军队伍作战，自霍山一路转战到五河上边的马园寨，太子军被打散，太子孤军奋战，被敌军刺伤，坠于崖下。（后来那山崖就叫“落马岩”，今属五河镇横排村）。敌军以为他必死无疑，就不在意，朱慈照当时昏死过去，醒来时已是天黑，忍着剧痛，爬到附近一个老奶奶家，想讨点吃的，并借此栖身养伤，见老奶奶家徒四壁，不好开口，但又想到这个老奶奶家是“独子家”（即一个屋场只一户人家）便于藏身，只好向老奶奶讲述自己的遭遇，硬着头皮向老奶奶讨点吃的，老奶奶自己都是吃了上顿没下顿，没奈何，老奶奶只好摸黑从外面揪了些嫩蒿头回来，煮给皇子吃，他转战一天粒米未进，饥饿难耐，再难下咽也要吃，权且吊命，不致饿死（后来这块地方就叫“蒿子坪”），第二天，老奶奶从一个亲戚家借来几升大麦，用水浸过后，用碓舂去麦皮，做成麦米煮成饭给皇子吃（这种饭就叫“麦米饭”，以前穷农户家都吃这种饭）。饥饿好下食，在皇宫里吃腻了山珍海味，在逃难中吃“麦米饭”也觉有味。
皇子在这个老奶家养好了伤，心想：大明气数将尽，自己无力回天，便生出家遁世的念头。据传他在高山上望见五河宕有“王气”，又听说上边叶河下边有个庵堂（原名无从得知，皇子朱慈照出家这里，便将此庵命名为“永言庵”），便抄小路而下过叶河来到一个草坪上，脱去盔甲（这个草坪至今仍叫“卸甲坪”），走不多远就来到庵堂，向庵里老和尚秉明情形，请求答应他在此出家。老和尚动了恻隐之心，满足了皇子朱慈照的心愿，当时朱慈照的出家是迫于情势，本打算暂此栖身，日后有机东山再起，哪知闯王短暂春秋，吴三桂勾结清军入关，占据整个中国，建立了大清王朝，便打消复辟的念头，真正出家为佛，把随身宝剑抛掷到庵前大河边的水潭里（此后这个水潭便叫“剑潭”，又名“平湖”）。皇子朱慈照就这样以为身形役，内心深处仍念念不忘恢复大明朱家王朝，他曾赋诗抒发内心的伤感：“茫茫四海起烟波，故国山河血染多，秦苑深秋霜叶落，汉宫日暮断弦歌，平湖响水藏龙剑，野寺钟声容夜过，满目疮痍谁拾得，老天长叹泪滂沱”。
一般出家为佛，就当割舍尘念，但他是个性情中人，心中总是忘不掉“蒿子坪”老奶奶“麦饭”救命之恩。他从香客中打听到那个老奶奶已作古，很伤心曾作怀念诗（已散佚），以后每逢老奶奶的忌日，他总要从邻家化来一碗“麦米饭”，摆放庵前草坪上，朝着老奶奶家——“蒿子坪”拜上几拜，并叮嘱庵上人，他死后就把他葬在他平常摆祭的地方（其冢尚在）。皇子朱慈照死后，当他人感念他曾贵为皇子（封为永王），又乐做善事，广结善缘，也逢时过节摆“麦米饭”祭奠他。后来这里人也学着用“麦饭”来祭祖，渐成习俗。
随着时代的变迁，人事的演变，用“麦饭”祭奠这位皇子和尚已日趋淡化。潜北学者王浣溪先生（清末民初人）曾赋诗感叹：“袈裟一领自家披，总把征衣易衮衣，最是清明寒食节，纸钱麦饭见殊稀”。可见民国初年对其仍有少量祭奠，据当地老年人讲，新中国成立后，特别是“文革”后，再也没有人来此祭奠，随着时代的发展，老百姓的生活普遍改善了，都吃上了大米饭，再也没有人用麦饭祭祖了。为不使“麦饭祭祖”的来历不随时光流逝，被人遗忘，笔者利用当年曾编写《地方志》的机会，特将此地众多老人的口述史实加以整理，付诸文字让更多人知晓。
作者：刘正念
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